Το έπος… προάγγελος της Εθνικής Ελπίδων
Σαν Έλληνες , έχουμε “βαφτίσει” την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου κάτω των 21 ετών , ”Εθνική “Ελπίδων”, γιατί “κουβαλάει” τις ελπίδες μας για μια εθνική διάκριση, που λίγο έλειψε , να μας χαρίσει το μακρινό 1998 (23-31 Μαϊου) στο Βουκουρέστι της Ρουμανίας , όπου διεξήχθη η τελική φάση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος Κ21,με την κλήρωση να μην είναι τόσο γενναιόδωρη μαζί μας.
Στα προημιτελικά , η Εθνική κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Γερμανία, την οποία και κέρδισε με γκολ του Γιώργου Καραγκούνη στο 57′ του αγώνα ενώ στα ημιτελικά διέλυσε με 3-0 την Ολλανδία, με δύο γκολ του Λυμπερόπουλου (21′-90′) και ένα του Άντζα (57′). Οι αντίπαλοι μας Ισπανοί στον προημιτελικό , απέκλεισαν τη Ρωσία (1-0) και στον ημιτελικό τη Νορβηγία (1-0), η οποία κατετάγη τρίτη (2-0 στο μικρό τελικό την Ολλανδία).
Στον τελικό του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος απέναντι στην “furja roja” των Βαλερόν, Γκούτι, Ανγκούλο, η γαλανόλευκη ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα και έχασε πολλές ευκαιρίες για να προηγηθεί. Μάλιστα, στο 59′ ο Δέλλας έστειλε τη μπάλα δοκάρι. Οι Ισπανοί άνοιξαν το σκορ στο 64′ με τον Ιβάν Πέρεθ, το μοναδικό γκολ που δεχθήκαμε στο τουρνουά.
Παρά το γεγονός ότι η εθνική μας ομάδα πίεσε για την ισοφάριση και είχε την ευκαιρία να φέρει τον τελικό στα ίσια ο Βασίλη Λάκη την έχασε στο 83′.
Έξι χρόνια αργότερα, οι Καραγκούνης, Δέλλας, Μπασινάς, Γκούμας και Λάκης, κι ακόμα 18 παιδιά στην Πορτογαλία σήκωσαν το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα βγάζοντας όλη την Ελλάδα στους δρόμους, δείχνοντας σε όλη την Ευρώπη πόσο ταλέντο κρύβει το Ελληνικό ποδόσφαιρο.Τις επόμενες ημέρες θα μιλήσουμε εκτενέστερα και την πλειάδα ταλαντούχων Ελλήνων παικτών εκείνης της περιόδου!
Η αποστολή της Εθνικής Ελπίδων το 1998:
Ελευθερόπουλος, Σωτήρης Λυμπερόπουλος, Αλεξόπουλος, Δέλλας, Άντζας, Κουλακιώτης, Μαυρογενίδης, Γκούμας, Λάκης, Καραγκούνης, Μπασινάς, Κόλτζος, Στολτίδης, Σφακιανάκης, Παντελής Κωνσταντινίδης, Δερμιτζάκης, Λαμπριάκος, Σωτήρης Κωνσταντινίδης, Νίκος Λυμπερόπουλος.
